2008年，年仅23岁的萨姆·奥特曼（Sam Altman）在苹果公司的年度开发者大会上登台亮相时，对能够利用该公司新推出的应用商店推广他开发的软件（一款名叫Loopt的好友定位服务）赞不绝口。“我们认为这是一个全新的移动时代，我们很高兴能参与其中。”奥特曼说。
16年后的今天，苹果公司再次向这位企业家发出邀请——不过这次情况有所不同。现在，该公司需要他的帮助，就像他需要苹果公司一样。
目前，奥特曼经营的初创公司OpenAI在生成式人工智能领域处于领先地位。为了在这一领域迎头赶上，苹果已经与OpenAI建立了合作关系，将ChatGPT集成到iPhone的操作系统中。尽管备受争议的奥特曼不太可能在发布会上登台亮相，但这项协议将成为下周举行的苹果全球开发者大会的重点，这也表明了硅谷的权力格局在过去几年里发生了多大的变化。
这项协议让OpenAI可以接触到数以亿计的苹果用户，包括那些可能对使用ChatGPT犹豫不决的用户。对苹果公司来说，这次合作为该公司带来了人工智能时代最热门的技术——一个拥有超强能力的聊天机器人，可以与自己的服务结合起来。
苹果公司一直在开发一系列人工智能功能，包括在其设备上运行的功能和其他需要云计算的功能。苹果公司还为Siri数字助理引入了人工智能技术，但该公司自主开发的聊天机器人还没有达到标准。
科技界资深人士达格·基特劳斯（Dag Kittlaus）表示，对苹果来说，与OpenAI的合作很可能是一种“中短期关系”，在Siri被苹果收购之前，他是Siri业务的联合创始人和运营者，“但可以肯定的是，他们将努力培养自己在这方面的能力。”
北京时间6月11日凌晨，首席执行官蒂姆·库克将在全球开发者大会上发表主题演讲，这被视为苹果公司近年来最大规模的销售宣传。这家公司必须让消费者、开发者和投资者相信，苹果可以在人工智能时代蓬勃发展。由于苹果现有业务停滞不前，过去六个季度中有五个季度的营收都在下降，因此面临更大的压力。
两家公司尚未公开披露这项协议，具体条款也不明确。苹果拒绝置评，位于旧金山的OpenAI也不予置评。
在人工智能服务领域，苹果曾一度占据先机，在2011年发布了Siri数字助理，领先于亚马逊公司的Alexa和谷歌助手进入市场。但该公司很快就落后于竞争对手，此后2022年ChatGPT的首次亮相引发了翻天覆地的变化。
2022年11月，OpenAI推出的聊天机器人激发了消费者的想象力，也促使科技巨头们争相开发自己的人工智能服务。从那以后，苹果的主要同行都取得了进展。谷歌的Gemini聊天机器人正与ChatGPT争夺这一新兴市场的霸主地位。微软公司是OpenAI最大的支持者，已开始将其人工智能辅助的Copilot融入到软件中。亚马逊公司也展示了人工智能增强版的Alexa语音助手。
相比之下，苹果公司到现在还对其人工智能雄心保持沉默。库克去年表示，公司将在新的领域中谨慎行事，只会在“深思熟虑的基础上”增加人工智能技术。最近，他认为苹果将在人工智能领域占据优势，因为该公司“独特地将硬件、软件和服务无缝集成在一起”。
在幕后，苹果员工一直在为兑现这一承诺而努力工作。在ChatGPT发布前后，苹果公司人工智能和软件工程部门的小团队开始使用一个名为Ajax的框架，开发ChatGPT的竞争对手。
苹果软件主管克雷格·费代里吉（Craig Federighi）敦促管理人员在最新版本的iPhone和iPad操作系统（内部称为“Crystal”）中加入尽可能多的人工智能功能。艾迪•库伊（Eddy Cue）领导的服务部门开始致力于新数据中心基础设施的建设，以支持在线人工智能服务。员工们还开始研究，如何将人工智能应用到Apple Music和该公司的办公效率应用程序中。
苹果公司发现，其人工智能技术足以支持语音备忘录转录和照片编辑等功能，以及Safari网页浏览器的新搜索功能和Messages等应用的自动回复功能。不过该公司很早就认定，OpenAI和谷歌在聊天机器人和即时助手方面遥遥领先。
这让苹果公司陷入了困境。该公司自身的技术尚未成熟，高管们担心失控的聊天机器人会损害公司的声誉。据熟悉内情的人士透露，苹果内部有些人甚至对拥有聊天机器人持有理念上的反感。
但当时很明显，消费者希望苹果提供这样的服务，这让苹果走上了与OpenAI达成合作协议的道路。几个月前，苹果开始与OpenAI、谷歌及其他聊天机器人提供商进行会谈，商讨将这项技术集成到其iOS软件中的事宜。
知情人士表示，通过外包聊天机器人功能，苹果可以与这项技术本身保持距离，包括人工智能偶尔出现的不准确和“幻觉”，但这也将苹果与一家充满动荡和争议的初创公司联系在一起。现年39岁的奥特曼去年曾经被短暂罢免职务，原因至今不明，他最近还因为推出与影星斯嘉丽•约翰逊（Scarlett Johansson）相似的人工智能声音而惹怒了她。
尽管苹果仍在与谷歌商谈在其设备中使用Gemini的事宜，但这家iPhone制造商首先与OpenAI达成了协议。据知情人士透露，苹果最终可能会提供多个第三方聊天机器人，不过该公司正在根据具体情况进行协商谈判。
其中一位知情人士透露，苹果选择OpenAI作为其首个人工智能合作伙伴有几个原因。首先，OpenAI的商业条款比谷歌提供的更好，而且苹果认为OpenAI的技术是市场上现有最好的。如果将谷歌人工智能集成到iPhone中，还可能给人一种印象，即苹果最大的技术竞争对手在一个至关重要的新领域打败了苹果。
与此同时，OpenAI将深度集成到世界上一些最畅销的智能手机和平板电脑中，从而获得巨大的曝光度。不过，苹果的参与可能给围绕ChatGPT的安全和隐私担忧带来新的关注。根据苹果计划将聊天机器人与其软件深度集成的程度，这也可能意味着OpenAI可以访问个人信息，可能会让一些用户感到不安。
但据知情人士透露，苹果预计会将新的人工智能功能作为可选服务来提供。因此，如果谨慎的用户愿意的话，他们可以很容易地避开这些功能。
无论如何，与OpenAI合作很可能只是权宜之计。苹果公司在最终将外部技术引入内部方面有悠久的历史，比如用自己的芯片取代英特尔的芯片。
苹果也把目光投向了聊天机器人以外的领域。知情人士表示，苹果的目标是利用大型语言模型（生成式人工智能背后的关键技术）为其秘密开发的两款机器人设备提供支持。
其中包括一个桌面机械臂，配有类似iPad的大型显示屏。此外，该公司也在开发一款移动机器人，可以跟随用户四处走动，替他们处理家务。苹果公司还希望为AirPods配备摄像头和人工智能功能。
基特劳斯说，更直接的是，Siri有机会最终充分发挥其潜力。这可能会证明苹果公司的远见卓识，正是在联合创始人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）的领导下，该公司萌生了智能个人助理的梦想。
“实现Siri最初的愿景不再有任何技术限制。”基特劳斯说。
